Apakah kita benar-benar memiliki pilihan bebas? Sehari-hari kita merasa seolah bebas memilih: mulai dari makanan di meja, jalan hidup, hingga sikap politik. Tapi riset ilmiah terkini justru menunjukkan hal mengejutkan—bahwa kebebasan memilih mungkin hanyalah ilusi. Jika benar demikian, apa artinya bagi moralitas dan tanggung jawab kita sebagai manusia?
Pertanyaan ini tidak hanya menggelitik nalar, tapi juga mengguncang dasar pemahaman kita tentang moralitas, tanggung jawab, dan kebebasan.
Baca juga: Di Balik Seragam Loreng: Mengungkap Risiko Psikososial Anak dalam Keluarga Militer
Otak yang Memilih Sebelum Kita Sadar
Sebuah studi yang dilakukan oleh John-Dylan Haynes dan timnya di Max Planck Institute untuk Kognisi Manusia dan Ilmu Otak (2008) memicu perdebatan serius tentang konsep kehendak bebas. Dalam eksperimen mereka, aktivitas otak seseorang bisa digunakan untuk memprediksi keputusan motorik (misalnya memilih tombol kiri atau kanan) hingga 7 detik sebelum partisipan menyadari pilihannya sendiri.
Artinya, otak “memutuskan” terlebih dahulu, dan kesadaran kita hanya mengekor.
Hasil ini bukan sekadar trivia ilmiah. Ia menggugurkan pandangan lama yang menempatkan manusia sebagai makhluk rasional yang otonom. Jika keputusan kita lahir dari proses bawah sadar, di mana letak kebebasan itu sendiri?
“Ketika kita berpikir bahwa kita membuat keputusan bebas, otak kita mungkin sudah menentukan hasilnya.” — Haynes et al., Nature Neuroscience, 2008
Jika keputusan sudah terjadi sebelum kita sadar, apakah yang kita sebut pilihan bebas benar-benar ada?
Manipulasi yang Tak Terasa: Saat Pilihan Bisa Dibalik
Eksperimen lain yang mengguncang keyakinan terhadap kebebasan memilih datang dari Lars Hall dan Petter Johansson di Lund University. Dalam riset yang dijuluki Choice Blindness, peserta diminta memilih satu wajah dari dua wajah yang ditampilkan. Setelah itu, peneliti diam-diam menukar pilihan peserta dengan wajah yang tidak mereka pilih, lalu meminta mereka menjelaskan alasan di balik pilihan itu.
Hasilnya mengejutkan: mayoritas peserta tidak menyadari pertukaran tersebut, dan tetap bisa memberikan alasan logis untuk pilihan yang tidak pernah mereka buat.
Fenomena ini menunjukkan bahwa narasi tentang “alasan pribadi” sering kali dikonstruksi secara retrospektif, bukan lahir dari motivasi internal yang sadar. Dalam konteks ini, kebebasan memilih bukan hanya terbatas, tapi juga dapat dengan mudah diarahkan oleh faktor eksternal tanpa kita sadari.
Rasionalitas: Alternatif Realistis untuk Kehendak Bebas?
Sebagian ilmuwan kognitif, seperti Martha Farah, menyarankan agar kita berhenti mengejar konsep “kehendak bebas” yang murni dan menggantinya dengan “rasionalitas”. Menurut Farah, manusia memang tidak sepenuhnya bebas, namun masih mampu mengevaluasi alasan, mempertimbangkan konsekuensi, dan belajar dari kesalahan.
Di sisi lain, Eddy Nahmias, seorang filsuf yang banyak meneliti soal kehendak bebas, menyatakan bahwa temuan neuroscience tidak serta merta menghilangkan tanggung jawab moral. Kita tetap bisa bertindak berdasarkan refleksi, dan dalam konteks sosial, ini sudah cukup untuk mendefinisikan kebebasan praktis.
Artinya, kehendak bebas bukanlah kebebasan absolut untuk memilih di luar pengaruh apapun, melainkan kemampuan untuk menimbang, menyadari, dan bertanggung jawab atas keputusan dalam batasan yang ada.
Kebebasan yang Terjerat oleh Sistem
Di luar laboratorium, pilihan-pilihan kita juga dibentuk oleh realitas sosial, ekonomi, dan politik. Seseorang mungkin “memilih” bekerja di pabrik karena tidak ada akses pendidikan. Seorang ibu rumah tangga mungkin “memilih” diam terhadap kekerasan karena sistem hukum dan sosial yang abai. Dalam banyak kasus, kebebasan adalah kemewahan yang tak semua orang miliki.
Pasar bebas, demokrasi elektoral, bahkan algoritma media sosial, semuanya menawarkan ilusi kebebasan. Kita diberi pilihan, tapi pilihan itu sudah dikurasi oleh sistem yang lebih besar. Dalam masyarakat neoliberal, kebebasan sering kali direduksi menjadi kemampuan untuk mengkonsumsi. Kita bisa memilih kopi dari 20 merek, tapi sulit memilih sistem kerja yang lebih adil atau pendidikan yang tak diskriminatif.
Baca juga: Narsisme Politik: Apakah Pemimpin Kita Sedang Jatuh Cinta pada Cerminnya Sendiri?
Mencari Kebebasan yang Lebih Autentik
Apakah kita lalu sepenuhnya tidak bebas? Tidak juga. Namun, kebebasan bukanlah sesuatu yang datang begitu saja. Ia harus dipahami, diperjuangkan, dan dipertahankan. Menyadari keterbatasan kita dalam memilih justru langkah pertama untuk memperluas ruang kebebasan itu sendiri.
Kebebasan sejati mungkin bukan tentang memilih tanpa pengaruh, melainkan tentang mengetahui apa yang memengaruhi kita dan tetap bisa berkata: “Aku memilih ini, meski tahu ada dorongan lain di belakangnya.”
Penutup
Ilusi pilihan bebas tidak berarti kita sepenuhnya tanpa kendali. Ia mengingatkan kita bahwa kesadaran adalah kerja keras, bukan titik awal. Dalam dunia yang dipenuhi pengaruh tersembunyi—dari algoritma, iklan, trauma masa kecil, hingga struktur ekonomi—tugas kita bukan menyangkal pengaruh itu, tapi menyingkapnya.
Merdeka dalam memilih bukan berarti bebas dari semua pengaruh, tetapi sadar akan pengaruh tersebut dan tetap memilih dengan utuh.
Sumber:
Haynes, J.-D. et al. (2008). Predicting Free Choices for Brain-Computer Interfaces. Nature Neuroscience.
Johansson, P. et al. (2005). Failure to detect mismatches between intention and outcome in a simple decision task. Science.
Nahmias, E. (2014). Does Free Will Exist? Scientific American.
Farah, M. J. (2005). Emerging ethical issues in neuroscience. Nature Neuroscience.
